최근 중국은 도널드 트럼프 대통령의 핵무기 감축 제안을 일축했습니다. 그러자 베이징은 제2차 세계 대전 승전 기념 열병식에서 신형 무기를 공개했습니다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장도 기념 행사를 즐겼습니다.
열병식에는 다양한 첨단 기술이 선보였지만, 핵무기 운반 체계가 특히 눈에 띄었습니다. 중국군은 사일로 발사 대륙간탄도미사일(ICBM), 공중 발사 탄도미사일(ALBM), 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)의 향상된 기능을 모두 선보였습니다.
불과 3년 전만 해도 중국은 핵무기 증강을 부인했습니다. 2022년 당시 중국 외교부 군비통제국장(현재 중국 유엔 대표부 대사)이었던 푸총은 중국이 자국 방어에 필요한 최소한의 억지력만 유지하고 있다고 언론에 밝혔습니다.
최소 억지력은 한 국가가 선제공격에서 살아남아 상대방의 마음에 충분히 파괴적인 보복 공격을 가할 수 있는 핵무기를 보유해야만 원래의 침략 행위가 억제된다는 가정에 근거한 전략입니다. 이 기준을 충족하는 정확한 수치를 파악하기는 어렵지만, 규모는 적당합니다.
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중국은 또한 ‘선제 불사용’ 정책을 고수하고 있습니다. 이는 자국에 대한 핵 공격에 대응해서만 핵무기를 사용하고, 먼저 사용하지 않는다는 의미입니다. 이론적으로 이 정책은 주장된 최소 억지력 전략을 보완하지만, 핵 투자는 두 주장 모두에 모순됩니다.
4년 전, 당시 스트랫콤 사령관이었던 찰스 리처드 제독은 중국이 주장하는 것보다 중국이 실제로 무엇을 하고 있는지 지켜보는 것이 더 유용하다고 공개적으로 경고했습니다. 중국은 그가 “전략적 돌파구”라고 부른 상황에 놓여 있었습니다. 중국과 러시아 간의 군사 훈련도 더욱 빈번해져 그가 “숨 막힐 듯한” 팽창이라고 묘사한 것을 더욱 악화시켰습니다.
중국은 핵전력 규모를 빠르게 확대하고 다양한 시스템에 투자하고 있으며, 미국의 억지력을 위협하는 궤도에 올라 있습니다. 미국의 억지력은 한 번에 두 개의 주요 핵 강국이 아닌 하나의 주요 핵 강국을 억제하도록 설계되었습니다.
이 때문에 리처드 제독은 시진핑이 핵전력의 목적에 대해 어떻게 생각하는지 정확히 알 수는 없지만 “중요한 것은 그들이 설득력 있는 핵 사용 전략을 실행할 수 있는 능력을 구축하고 있다는 것입니다. 군사적 강압의 마지막 벽돌”이라고 결론지었습니다.
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강압 행위가 성공하려면 상대방이 공격할 능력과 의지가 있다고 믿어야 합니다. 그리고 베이징은 워싱턴을 설득하기 위해 노력하고 있습니다. 중국은 미국 선박, 기지 및 동맹국에 도달할 수 있는 대규모의 다양한 핵무기를 건설하고 있을 뿐만 아니라 핵무기와 재래식 무기를 이중 용도 시스템에 혼합하고 있습니다. 그리고 중국의 전략적 핵 돌파구는 미국 관리들이 중국이 무력을 통해 대만을 점령하려 할 수 있다고 평가한 시기(2027년)와 겹칩니다.
2024년 국방부 연례 보고서는 중국의 핵전력이 “확대 사다리의 모든 단계에서 옵션을 제공하기 위해 다중 메가톤급 ICBM에 대한 저수율 정밀 타격 미사일”을 포함하는 것으로 설명했습니다.
같은 보고서는 또한 “미 국방부는 중화인민공화국이 2030년까지 1,000개 이상의 작전 핵탄두를 보유할 것으로 추정하며, 그중 상당 부분이 더 높은 준비 수준에서 배치될 것이며, [인민해방군] 현대화가 ‘기본적으로 완료’되는 2035년까지 전력을 계속 증강할 것입니다. 이는 시진핑의 ‘세계적 수준’ 군대 목표를 향한 중요한 이정표입니다.”라고 밝혔습니다.
보고서는 또한 중국이 핵무기용 플루토늄을 생산하기 위해 새로운 고속 증식로와 재처리 시설을 사용할 가능성이 있다고 언급했습니다. 중국이 최소 억지력과 선제 불사용 정책을 유지하고 있다고 말했을 때와 마찬가지로 이에 대해 거짓말을 하고 있었습니다. 중국 관리들은 이러한 기술이 평화적인 목적을 위한 것이라고 주장했습니다.
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중국의 최근 열병식 이후 저는 리처드 제독에게 그것에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. 그는 저에게 “전체적으로 보는 것이 중요하다고 생각합니다. 그들은 침략을 위해 설계된 군대에 필요한 모든 측면에서 빠르게 발전하고 있습니다.”라고 말했습니다. 모든 공개적으로 이용 가능한 새로운 정보는 제독이 몇 년 전에 경고를 울렸을 때 옳았다는 것을 보여줍니다.
핵 전문가 커뮤니티는 중국의 침략을 억제하기 위해 미국의 핵전력을 신속하게 현대화하고 적응시켜야 한다는 데 의견이 일치했지만, 국방부의 의사 결정자들은 이 변화를 완전히 파악하지 못했습니다. 예를 들어 바이든 행정부는 중국과 러시아를 동시에 억제할 수 있는 핵 억지력을 구축하기 위해 충분한 변화를 일으키지 못했습니다.
평화를 유지하기 위해 트럼프 행정부는 다음과 같이 해야 합니다.
첫째, 핵 운반 체계를 교체하여 기록적인 프로그램을 완전히 현대화합니다. 미국의 핵 지휘, 통제 및 통신뿐만 아니라 탄두도 현대화합니다. 그리고 핵 시설 기반 시설을 재투자합니다.
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이에 대한 총비용은 논쟁의 여지가 있지만 추정치의 상한은 국가 방위 예산의 약 7%이며, 전체 예산은 국가 국내 총생산의 4% 미만입니다. 핵전쟁을 막고 평화를 유지하기 위해서는 이것이 거래 이상의 가치가 있습니다.
둘째, 2026년 2월에 만료되는 러시아와의 신전략무기감축협정(New START)을 공식적으로 종료합니다. 러시아는 우크라이나 침공 중에 더 이상 조약의 회계 요건을 준수하지 않을 것이라고 발표했습니다.
미국이 New START의 범위 내에 머물기로 결정하면 러시아가 동일하게 행동하는지 확인할 방법이 없고 중국이 조약에 의해 완전히 구속되지 않은 경우 워싱턴은 증가하는 중국 무기고를 억제하기 위해 전력을 절실히 조정해야 할 때 일방적으로 구속될 것입니다.
트럼프 대통령은 러시아가 속임수를 쓰고 있는 동안 중거리핵전력조약(INF)에 묶여 있는 것이 어리석다는 것을 첫 임기 동안 이해하고 공식적으로 탈퇴했습니다. 오늘날 New START에도 동일한 논리가 적용됩니다.
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셋째, 트럼프 대통령이 첫 임기 동안 시작한 프로그램인 해상 발사 순항 미사일(SLCM-N)의 전달을 가속화하여 태평양에서 극장 핵 억지력을 강화합니다. 트럼프 행정부는 잠재적 적에게 제한적인 핵 확전이 이용 가능한 이점을 제공하지 않는다는 신호를 보내 미국 핵 능력의 유연성과 다양성을 강화하기 위해 이 “신중한” 옵션을 추가하고 있다고 설명했습니다.
바이든 행정부는 임기 말까지 트럼프 대통령의 이니셔티브를 지지하지 않아 상당한 시간을 잃었습니다. 이제 트럼프 대통령은 중국의 침략을 억제하기 위해 이 중요한 기능을 제때에 제공하기 위한 노력을 가속화할 수 있는 능력을 갖게 되었습니다.
또한 차세대 폭격기인 B-21은 중국을 억제하고 동맹국을 안심시키는 데 도움이 될 것입니다. 그리고 이전 사촌인 B-2가 자정의 망치 작전에서 불법 이란 핵 프로그램을 상대로 과시했듯이 스텔스 폭격기는 적 영토 내에 깊이 묻힌 목표물에 대한 위협입니다.
공군은 100대의 B-21을 생산할 계획이지만 두 번째 생산 라인을 추가하고 생산량을 두 배로 늘리는 것이 현명할 것입니다. 이것은 또한 품목당 비용을 낮추면서 대통령이 지리적 극장 전체에서 사용할 수 있는 강력한 억지력을 제공할 것입니다.
중국은 최소 억지력을 가지고 있고 선제 불사용 정책을 따르며 평화적인 목적으로 핵 기술을 사용한다고 주장합니다. 그 중 어느 것도 사실이 아닙니다. 평화를 위해 미국은 핵 억지력의 신뢰성을 그에 따라 높여야 하며 빠르게 높여야 합니다.
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