미국 해군사관학교 재학 시절 부정행위 파문으로 논란이 일었던 뉴저지 주지사 민주당 후보인 미키 셰릴은 올 초 자녀들이 같은 사관학교에 입학한 것을 두고 족벌주의 의혹과 함께 비판을 받았다.
셰릴은 6월 보도자료에서 “이번 여름 군사 사관학교나 사관학교 예비 프로그램에 보고하는 NJ-11의 모든 젊은이들이 자랑스럽습니다.”라며 자신의 지역구 출신 학생 24명이 다양한 군사 사관학교에 임명된 사실을 강조했는데, 여기에는 링컨과 마가렛 헤드버그라는 두 자녀도 포함됐다.
이 보도자료에는 남편의 성과 같은 두 학생이 자신의 자녀라는 언급이 없었고, 학생들이 셰릴과 함께 포즈를 취한 보도자료 사진에는 자녀들이 포함되지 않았다.
보도자료에는 “해군사관학교 시절, 사관학교 프로그램이 학문적으로나 신체적으로 얼마나 힘든지 기억합니다.”라고 덧붙였다. “팀으로 협력하고 이러한 어려움을 극복하는 방법을 배우면서 우리는 군 장교로서 군인을 이끌 준비를 했습니다. 우리나라를 위해 기꺼이 봉사하려는 이 젊은 남녀들에게 감사하며 미래의 군 지도자로서의 경력을 시작하는 데 행운을 빌겠습니다.”
미키 셰릴은 유죄 판결을 받은 경찰 살인범의 죽음에 대한 뉴저지 정치인들의 반응에 대해 언급하지 않았다.
의원들은 사관학교에 학생들을 추천하고, 실제로 사관학교는 대표들이 1월 말까지 후보자 명단을 제출하면 자격을 갖춘 후보자를 임명한다.
소셜 미디어에서는 보도자료에 따르면 자신의 지역구에서 단 22명의 학생만이 군사 사관학교에 합격했고, 해군사관학교에는 9명만이 합격했기 때문에 족벌주의가 작용했을 가능성이 있다는 의혹이 제기되었다.
대학 순위에 따르면 해군사관학교 합격률은 9%로 매우 경쟁률이 높다.
라스무센 여론조사원 마크 미첼은 “미키 셰릴의 두 자녀는 족벌주의 덕분에 입학하기 가장 어려운 학교 중 하나인 해군사관학교에 다니고 있습니다.”라고 X에 게시했다. “반면, 성실하고 가난하며 연줄이 없는 십 대들은 자신들이 이룬 삶의 꿈을 잃습니다.”
제니퍼 진 밀러 기자는 X에 게시했다. “미키 셰릴과 같은 극좌 정치인들은 특권에 대해 미덕을 보이는 것을 좋아하지만… 자신의 특권을 행사하는 데에는 아무런 문제가 없습니다. 미키 셰릴의 두 자녀는 어떻게 해군사관학교에 들어갔을까요? 그녀의 족벌주의 때문에 자격 있는 학생 두 명이 기회를 놓쳤을까요?”
소셜 미디어에서는 많은 사람들이 셰릴이 자녀 중 한 명을 추천했다고 주장했지만, 민주당 상원 의원 코리 부커의 보좌관은 폭스 뉴스 디지털에 부커가 올해 신입생으로 셰릴의 자녀 중 한 명을 추천했다고 확인했다.
부커의 사무실은 폭스 뉴스 디지털에 “매년 부커 상원 의원은 국회의원으로서 자격을 갖춘 젊은이들을 미국 군사 사관학교에 추천하는 영예를 누립니다.”라고 말했다.
“예비 후보자들은 공로에 따라 사관학교에 최고의 후보자를 추천하기 위해 군인 및 사관학교 자원봉사자와 함께 광범위한 신청 및 심사 과정을 거칩니다. 각 사관학교에 제출된 후보자는 뉴저지가 제공할 수 있는 최고이자 가장 밝은 인재를 대표합니다.”
셰릴의 다른 자녀는 현재 전 민주당 상원 의원 조지 헬미가 추천했으며, 헬미 대변인은 폭스 뉴스 디지털에 확인했다.
셰릴은 폭스 뉴스 디지털에 보낸 성명에서 “이해 충돌의 외관이라도 피하기 위해 제 자녀들은 제 사무실의 사관학교 추천 과정에 참여하지 않았습니다.”라고 밝혔다.
셰릴은 “대신 그들은 매년 사관학교 추천 과정을 운영하는 뉴저지 상원 의원 사무실에 지원했고, 그들 각자가 스스로 추천을 받았다는 것이 자랑스럽습니다.”라고 덧붙였다.
셰릴은 “매년 우리 사무실은 경쟁적이고 비정치적인 과정을 통해 사관학교에 제출할 최고의 후보자를 선정합니다. 우리나라를 위해 봉사하기 위해 나서는 우리 지역구의 사관학교 임명자를 추천하게 되어 영광입니다.”라고 말했다.
미키 셰릴은 트럼프가 이 문제에 대해 비판하는 동안 여성 스포츠의 트랜스젠더 선수 문제에 대해 침묵을 지키고 있다.
폭스 뉴스 디지털이 셰릴의 자녀가 사진에 포함되지 않았거나 셰릴과의 관계가 보도자료에 언급되지 않은 이유를 묻자, 셰릴의 사무실은 부커가 임명한 그녀의 자녀가 해당 행사에 참석했으며 보도자료에는 그녀가 추천한 사람들만이 아닌 사관학교에 임명된 NJ-11 출신의 모든 학생들이 나열되어 있으며, 이는 “사무실의 일상적인 일”이라고 답했다.
셰릴의 선거 캠프는 폭스 뉴스 디지털에 보낸 성명에서 족벌주의 의혹을 “저열한 공격”이라고 불렀다.
성명은 “트럼프 행정부는 시아타렐리 캠프와 협력하여 미키 셰릴의 사회 보장 번호와 부모님의 주소를 포함한 수정되지 않은 군 복무 기록을 공개했으며, 이제 미키의 남편과 자녀를 공격하여 필사적으로 상황을 악화시키고 있습니다.”라고 밝혔다. “잭 시아타렐리가 주지사로 얼마나 부적합한지를 보여주는 끔찍하고 잘못된 일입니다.”
연방법(10 U.S.C. § 8454)에 따르면 국회의원은 미국 해군사관학교의 각 공석에 대해 최대 15명의 후보자를 추천할 수 있습니다. 해당 사관학교 입학 웹사이트에 따르면 “각 국회의원은 언제든지 해군사관학교에 다니는 5명의 유권자를 둘 수 있습니다.”
올해 전국에서 주지사 선거가 단 두 번밖에 없는 뉴저지의 치열한 투표용지 대결은 지난주 미국 해군사관학교가 부정행위 파문으로 인해 셰릴이 1994년 졸업식에 참여하는 것을 막았다는 보도가 나오면서 더욱 치열해졌다.
시아타렐리와 그의 캠프는 해군사관학교 졸업 후 헬리콥터 조종사로 군 복무를 계속한 셰릴에게 졸업식에 참석하지 못한 이유를 설명하기 위해 군 기록을 공개할 것을 촉구하고 있다.
시아타렐리는 목요일 밤 폭스 뉴스의 “해니티”와의 인터뷰에서 “오늘 우리가 알게 된 것은 그녀가 어떤 식으로든 관련되어 있다는 것입니다. 투명하게 밝히고 기록을 공개하십시오. 징계 기록에 무엇이 있는지 알려주십시오. 뉴저지 주민들은 그럴 자격이 있다고 생각합니다.”라고 말했다.
그러나 두 번째 보고서에서는 국립 기록보관청의 한 부서인 국립 인사 기록 센터가 셰릴의 부적절하게 수정된 군 인사 파일을 실수로 시아타렐리의 동맹에게 공개했다고 밝혔습니다. 여기에는 그녀의 사회 보장 번호를 포함한 개인 정보가 포함되어 있습니다.
이 소식은 전국 최고의 민주당원들의 조사 요구를 불러일으켰습니다.
셰릴은 목요일 밤 뉴저지주 플레인필드에서 선거 운동을 벌이면서 “제가 상대하는 사람이 불법적으로 기록을 얻는다면 어떤 일도 멈추지 않을 것입니다. 그저 터무니없습니다.”라고 말했습니다. 셰릴은 의회에 당선되기 전에 연방 검사로 일했습니다.
두 후보는 임기가 제한된 민주당 주지사 필 머피의 후계자를 놓고 다음 주에 두 번째이자 마지막 토론을 벌입니다.
