압둘 라티프 자말 라시드 대통령은 이라크가 안정과 성장의 “새로운 국면”에 접어들고 있다고 인터뷰에서 밝혔으며, 20년 넘게 주둔한 미군이 철수를 준비하면서 이라크가 “100% 안전하다”고 단언했습니다.
라시드는 워싱턴이 ISIS를 무찌르는 데 중요한 역할을 했다고 평가하면서도 이라크는 이제 스스로 설 수 있으며 미국과 이웃 이란과의 관계를 유지하되 바그다드의 의사 결정은 자주적이라고 강조했습니다.
라시드는 유엔 총회 기간 중 폭스 뉴스 디지털과의 인터뷰에서 “미국은 테러를 격퇴하는 데 도움을 주었습니다… 이라크는 100% 안전하고 안정적이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “이라크는 새로운 국면을 맞이하고 있으며, 실제로 인프라 개선에 전념하고 있습니다.”
라시드에 따르면 2000년대 초 테러와의 전쟁과 내전을 겪은 이라크에서 복무한 사람들은 이곳을 같은 곳으로 알아보지 못할 수도 있습니다.
이라크에서 이슬람 국가 고위 지도자가 사망하자 트럼프는 그의 ‘비참한 삶이 끝났다’고 말했습니다.
“우리는 삶의 모든 영역에서 발전을 시작했으며 많은 미국 기업과 미국 기업가들이 이라크의 상황을 개선하는 데 파트너가 될 좋은 기회를 가지고 있습니다.”
라시드는 이 “새로운 단계”에서 이라크가 갈등보다는 상업으로 정의되기를 바란다고 말했습니다.
“미국과의 관계는 오래되었습니다. 우리는 무역, 투자, 에너지, 물에 대해 더 강력한 관계를 구축하고 싶습니다.”
타이밍이 중요합니다. 2003년 사담 후세인을 축출하고 나중에 ISIS와 싸운 미국 주도 연합군은 작년 합의에 따라 올 9월에 최종 철수를 시작할 예정이었습니다. 정확한 일정은 불확실하며 국방부는 세부 사항을 거의 공개하지 않았습니다.
이 문제는 다음 달 의회 선거에서 주요 쟁점이 될 것이며 많은 이라크인들은 미국이 합의를 지키고 떠나기를 원합니다.
민주주의 방어 재단(FDD)의 베남 탈레블루 연구원은 “이것은 매우 뜨거운 정치적 문제입니다. 기술적으로 또는 적어도 주장된 바에 따르면 이미 그때까지 시작되었어야 할 시간표는 우리가 눈을 뗄 수 없는 문제가 될 것입니다.”라고 말했습니다.
미국 지휘관들은 ISIS 세포가 농촌 지역에서 여전히 활동하고 있으며 이란과 연계된 민병대가 로켓과 드론으로 미국과 이라크 정부 시설을 표적으로 삼고 있다고 경고했습니다.
미국은 레바논의 헤즈볼라 무장 해제에 대한 반응을 옹호하고 아브라함 협정의 기회를 암시합니다.
일부에서는 ISIS 격퇴 임무가 완료되지 않았으며 미군이 주둔해야 한다고 주장합니다. 다른 사람들은 이 시점에서 미국의 발자국에는 명확한 목적이 없다고 말합니다.
탈레블루는 “미군의 억지 효과는 상당할 수 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
이러한 우려에 대해 라시드는 반박했습니다. 그는 이라크가 “이란 대리인에 의해 압도당하고 있다”는 이야기가 과장되었다고 일축하고 바그다드는 외부 세력이 자국의 정치를 좌우하는 것을 막기 위해 결연히 노력하고 있다고 말했습니다.
그는 “우리는 외부의 영향을 받지 않고 이라크에서 우리의 독립, 우리의 의사 결정을 이라크인으로서 유지하고 싶습니다.”라고 말했습니다.
민병대 공격에 대한 보고에 대해 라시드는 무지를 주장했지만 그러한 행동은 용납되지 않을 것이라고 주장했습니다.
그는 “나는 실제로 [공격을 감행하는] 어떤 그룹도 알지 못합니다. 우리는 그것을 허용하지 않을 것입니다. 이것은 이라크의 안보와 이라크의 독립에 반하는 것입니다.”라고 말했습니다.
그럼에도 불구하고 이란의 영향력에 대한 인식은 여전히 워싱턴에서 논쟁거리입니다.
아르메니아와 아제르바이잔 지도자들은 미국이 중재한 평화 협정 후 러시아와 이란의 우려를 완화하기 위해 노력합니다.
조 윌슨 하원의원(공화당, 사우스캐롤라이나)은 폭스 뉴스 디지털에 “이란의 영향력이 이미 이라크를 장악했습니다.”라고 말했습니다.
테헤란은 바그다드에서 정부 연정을 구성하는 시아파 정당과 긴밀한 관계를 맺고 있으며 국가 안보 환경에서 강력한 플레이어로 남아 있는 인민 동원군 내의 민병대를 지원합니다.
이라크는 또한 이란의 전기와 천연 가스 수입에 의존하고 있으며 이란 상품이 현지 시장을 채우고 있어 국제 제재에도 불구하고 테헤란의 가장 중요한 무역 파트너 중 하나입니다.
유엔은 팔레스타인 자치정부 수반이 이스라엘을 ‘대량 학살’로 비난한 후 긴 박수를 보냅니다.
그러나 그 영향력은 논쟁의 여지가 있습니다. 많은 시아파를 포함한 이라크 민족주의 운동은 테헤란의 영향력에 저항해 왔으며 최근 몇 년간의 대규모 시위는 이란의 역할을 비난하고 때로는 그 영사관을 표적으로 삼았습니다. 오늘날 바그다드는 경쟁적인 영향력의 장으로 남아 있습니다.
탈레블루는 “이란은 이라크가 스위스 치즈처럼 보이는 것으로부터 이익을 얻습니다.”라고 말하면서 이란의 영향력이 전국과 그 기관에 걸쳐 미치는 영역을 언급했습니다.
라시드는 “이란과 이라크는 두 이웃입니다.”라고 말하면서 그들이 우호적인 관계를 맺고 있다고 강조했습니다. “우리는 미국이나 이라크의 정치가가 이라크 국민에게 강요되는 것을 허용하지 않을 것입니다.”
다른 사람들은 이란이 이라크의 성공 사례에 주목할 수 있다고 말합니다. 20년도 채 안 되는 기간 동안 이 나라는 수십 년간의 분쟁과 사담 후세인의 독재적 리더십에서 상대적인 안정과 민주적 선거로 발전했습니다.
라시드는 바그다드와 쿠르드 지방 정부가 석유 수출에 대한 분쟁을 해결하여 수개월간의 중단 후 흐름이 재개될 수 있도록 했다고 확인했습니다. 쿠르드족 출신인 라시드는 “큰일입니다.”라고 말했습니다.
이라크 대통령은 비공식적인 권력 분점 합의에 따라 쿠르드족에게 예약되어 있으며 총리는 시아파 아랍인이고 의회 의장은 수니파 아랍인입니다.
라시드는 또한 11월 의회 선거를 민주적 안정의 증거로 지적했습니다.
그는 “두 달 후인 11월에 선거를 치를 것입니다. 그것은 실제로 국가가 얼마나 안정적인지를 보여주는 지표입니다. 우리는 그 과정이 완전히 민주적이기를 바랍니다.”라고 말했습니다.
그러나 주로 시아파 민병대로 구성되고 일부는 테헤란과 긴밀한 관계를 맺고 있는 국가가 승인한 우산 조직인 인민 동원군(PMF)은 비평가들에 의해 이라크의 주권을 약화시키는 병행 권력 구조로 간주됩니다.
그러나 라시드는 모든 무장 단체를 헌법 아래 통합하는 것이 국가를 약화시키는 것이 아니라 강화한다고 주장했습니다.
그리고 외교 정책에 대해 라시드는 이라크를 다리로 포지셔닝하려고 노력했습니다.
그는 팔레스타인 국가에 대한 인식이 커지고 있는 것을 환영하고 도널드 트럼프의 가자 지구 평화를 위한 노력을 조심스럽게 칭찬했으며 중동이든 우크라이나든 전쟁은 “어떤 문제도 해결하지 못합니다. 문제를 더 복잡하게 만들 뿐입니다.”라고 반복했습니다.
