뉴올리언스 세인츠가 일요일 오후 비가 내리는 레이몬드 제임스 스타디움에서 탬파베이 버커니어스를 24-20으로 꺾고 승리에 환호한 유일한 팀이 아니다.
지난주 로스앤젤레스 램스를 상대로 승리한 캐롤라이나 팬더스는 이번 주 휴식기를 앞두고 7승 6패를 기록했다. 세인츠와의 경기를 앞둔 버커니어스는 7승 5패로 NFC 남부 디비전 경쟁에서 선두를 차지할 기회를 잡을 수 있었다.
하지만 2승 10패의 성적을 기록한 세인츠의 신인 쿼터백 타일러 쇼우는 디비전 경쟁을 더욱 흥미롭게 만들었으며, 버커니어스와 팬더스는 15주 차를 앞두고 7승 6패로 동률을 이뤘다.
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쇼우는 팔보다는 다리로 승부를 걸었으며, 첫 경기에서 터치다운 런을 성공시키는 등 승리에 결정적인 역할을 했다.
가장 큰 순간은 4쿼터 17-17 동점 상황에서 버커니어스가 공격권을 넘겨준 후였다. 쇼우는 모두가 태클당할 것이라고 예상한 순간을 기적적으로 빠져나왔고, 왼쪽으로 빠져나가 13야드 터치다운 런을 성공시켜 경기의 승리를 이끌었다.
세인츠의 수비는 마지막 순간에 클러치 플레이를 펼치며 버커니어스의 유망한 공격을 필드 골로 막아냈다. 이후 시간을 소모한 뉴올리언스는 펀트를 했고, 베이커 메이필드와 버커니어스의 공격팀은 디비전 희망을 살리기 위한 귀중한 역전의 기회를 잡았다.
하지만 네 번의 플레이 후, 세인츠는 버커니어스의 공격을 다시 막아냈고, 타이트 엔드 케이드 오톤은 4th-and-4에서 첫 다운을 달성하지 못했다.
뉴올리언스는 부상당한 앨빈 카마라를 대신해 계속 좋은 모습을 보이고 있는 신인 데빈 닐의 활약도 크게 도움이 됐다. 닐은 19회 돌파로 70야드를 달리며 경기 첫 터치다운을 기록했다. 쇼우는 55야드 러시와 144야드 패스(1 인터셉션)를 기록했지만 터치다운 패스는 없었다.
반면 메이필드는 14-of-30 패스 시도에 122야드, 1 터치다운, 1 인터셉션을 기록하며 날씨가 그의 패스에 영향을 미쳤음을 보여줬다. 버키 어빙은 24야드 터치다운 캐치를 포함해 55야드 러시를 기록했지만, 숀 터커가 이번 경기에서 땅따라 터치다운을 달성했다.
하지만 메이필드가 신인 리시버 에메카 에그부카와 4쿼터 드라이브에서 연결했다면 경기 결과가 달라졌을 수도 있다. 그의 패스는 완벽한 위치에 떨어졌고, 이번 시즌 여러 번 성공시켜온 플레이였다.
하지만 이번에는 그의 손에서 미끄러져 나갔고, 탬파베이의 귀중한 동점 기회는 날아갔다. 에그부카는 2회 캐치로 26야드를 기록했고, 크리스 고드윈은 5회 캐치로 55야드를 기록하며 버커니어스의 최다 리시빙 야드를 달성했다.
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