EXCLUSIVE – 젊은 기자가 갓 입사한 주요 신문의 사설 페이지를 완전히 개편하도록 위임받는 일은 흔치 않습니다. 그러나 33세의 아담 오닐이 워싱턴 포스트에서 처한 상황이 바로 그렇습니다.
“저는 이 일을 제대로 해야 한다는 막중한 책임감을 느낍니다.” 오닐은 더 포스트의 새로운 여론 편집장이 된 이후 첫 인터뷰에서 폭스 뉴스 디지털에 이렇게 말했습니다.
오닐은 영국 매체인 이코노미스트의 특파원과 월스트리트 저널의 사설 페이지 작가로 활동한 후 7월에 더 포스트에 합류했습니다. 그는 지난 2월 신문의 억만장자 소유주인 제프 베이조스가 발표한 바이럴 미션 성명에 “즉시 흥미를 느꼈습니다.” 베이조스는 더 포스트의 사설 페이지가 앞으로 “개인의 자유와 자유 시장”을 장려할 것이며, 이러한 원칙에 반대하는 기사는 게재하지 않겠다고 맹세했습니다. 베이조스의 칙령으로 인해 오닐의 전임자인 데이비드 십리는 즉시 사임했습니다.
개인의 자유와 자유 시장이라는 핵심 원칙은 오닐이 “현재 미디어 환경에서 제대로 다뤄지지 않고 있다”고 생각한 개념이었습니다.
“북극성으로서 그것으로 시작할 수 있고, 자유 시장과 개인의 자유 내에서 미국의 미래에 대한 활발한 토론을 위한 거대한 공간이 여전히 있다는 것을 알면서 지적 토대로서 그것을 구축할 수 있다는 것이 저에게는 매우 매력적이었습니다.” 오닐은 말했습니다. “그래서 더 포스트와 이야기를 시작했을 때 이것이 무엇을 의미하는지에 대해 매우 명확하고 직접적으로 말할 수 있었고, 우리는 거기서부터 시작했습니다. 그리고 역할과 미래에 대한 비전에 대해 더 많이 알게 되면서 그것과 일치하고 이 장소를 바꾸는 일에 매우 열정적이라는 것을 알게 되어 매우 기뻤습니다.”
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오닐은 현재 사설 페이지의 상태를 “진행 중인 작업”이라고 부르며, 그것을 재구성하는 데는 시간이 걸릴 것이라고 말합니다. 여기에는 여전히 발전 중이라고 말하는 사설 위원회의 목소리를 재정의하는 것도 포함됩니다.
“그래서 어느 날 우리는 ‘대통령이 바그람 공군 기지에 대해 좋은 점을 가지고 있다’고 말할 수도 있습니다. 다른 날에는 [뉴욕 시장 후보 조란] 마마니와 그의 급진주의에 맞서는 민주당원들을 칭찬할 수도 있습니다. 그리고 동시에 트럼프 행정부가 잘못했다고 생각하면 비판할 것입니다. 따라서 여기서 우리의 프로젝트가 한 대통령이나 전술적인 당파적 움직임에 관한 것이라고 생각하는 사람이 있다면 정말 근시안적이며, 솔직히 우리를 주의 깊게 읽거나 보거나 듣지 않는 것입니다.” 오닐은 말했습니다.
그러나 더 포스트의 전환에는 위험이 따릅니다. 베이조스의 사설 발표는 좌파의 반발을 불러일으켜 직원들의 사임과 대규모 구독 취소로 이어졌습니다. 이는 베이조스가 11월 선거를 불과 며칠 앞두고 당시 부통령이었던 카말라 해리스에 대한 더 포스트의 지지를 억압했을 때와 유사한 결과입니다.
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“우리 독자들은 압도적으로 진보적입니다. 그렇죠?” 오닐은 인정했습니다. “그리고 그들은 모두 압도적으로 블루 스테이트에 위치해 있습니다. 그리고 몇몇 블루 스테이트에만 있습니다. 그리고 그들은 해안 지역에 과도하게 대표됩니다. 그래서 그것을 보는 한 가지 방법은 ‘만약 당신이 비당파적이고, 당신이 매우 당파적인 독자를 가지고 있다면, 그들은 그것에 불쾌감을 느낄 수 있다’고 말하는 것입니다. 그리고 아마도 그것은 사실일 것입니다. 그러나 재건하면서 앞으로 나아가면서 저는 정말로 우리의 도달 범위를 확장할 기회로만 봅니다.”
그는 “솔직히 많은 사람들이 더 포스트를 신뢰하지 않습니다. 그리고 그들은 더 넓게 주류 언론을 신뢰하지 않습니다. 그래서 제 임무는 미국 전역에서 다양한 배경과 지적 다양성을 가진 사람들을 고용하여 그 신뢰를 회복하는 것입니다. 그리고 많은 사람들이 더 포스트에 대해 좋지 않은 시각을 가지고 있습니다. 왜냐하면 그들은 그것에 의해 제대로 서비스받지 못했다고 느끼기 때문입니다.”라고 덧붙였습니다.
“그래서 우리가 모든 문제에 대해 한쪽에만 치우치지 않을 때 매우 당파적인 독자들이 더 이상 그것을 좋아하지 않을 가능성이 있습니까? 저는 그것이 정확히 항상 그랬던 것은 아니라고 생각하지만, 더 포스트를 구독하는 것이 일종의 활동주의와 같고 특정 정치인이나 당에 반대하기 위해 그것을 해야 한다는 인식을 가진 사람들이 있다면, 우리가 우리의 땅을 열고 더 폭넓게 비당파적으로 글을 쓰고 있기 때문에 그런 식으로 사람들을 잃을 수도 있습니다. 하지만 더 많은 미국인들에게 호소하여 그 신뢰를 회복함으로써 성장의 기회가 더 많다고 생각합니다. 저에게는 그것이 꽤 명확한 결정입니다.”
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오닐은 다양한 전문적 배경을 가진 “보통의 장소 밖에서” 사람들을 찾으려고 노력하면서 자신의 팀을 구축하는 데 대한 흥분을 표현했습니다. 그는 아이비리그 졸업생과 존경받는 경제학자에게만 의존하는 대신 참전 용사나 상품 거래자를 고용하는 아이디어를 떠올렸습니다.
“저는 언론학위를 가지고 있습니다. 죄송합니다.” 오닐은 짓궂게 인정했습니다. “그래서 어떤 사람들은 [언론 대학]을 그럭저럭 통과할 수 있지만, 우리는 또한 정말로 넓은 그물을 던지기를 원하고, 저는 시간이 지남에 따라 우리에게 언론에 대한 전통적인 사고방식을 통해 간과되었던 목소리와 마음을 얻는 것이 전략적 이점이 될 것이라고 생각합니다.”
뉴스룸에서 다양성의 의미는 논쟁의 여지가 있을 수 있습니다. 찰리 커크 암살에 대한 소셜 미디어 게시물로 인해 이번 달 초에 해고된 워싱턴 포스트의 전 칼럼니스트 카렌 아티아는 자신이 “마지막 남은 흑인 풀타임 여론 칼럼니스트”였으며 워싱턴 D.C.에는 “그것이 서비스하는 [다양한] 사람들을 반영하는 신문이 더 이상 없다”고 말했습니다 (아티아는 이후 더 포스트에 법적 위협을 가했으며, 부당하게 해고되었다고 주장했습니다).
아티아와 관련된 인사 문제에 대한 언급을 거부했지만, 오닐은 그녀의 축출이 더 포스트의 사설 팀에 다양성이 부족하다는 개념에 이의를 제기했습니다.
“우리는 모든 잠재적 고용인을 동등하게 평가할 것입니다. 그것은 그들의 저널리즘의 질, 배경 및 그들이 직업에 가져올 수 있는 지식입니다.” 오닐은 말했습니다.
“저는 여론 섹션이 결코 할당량을 가지고 있고 단순히 불변의 특징을 가지고 있기 때문에 사람들을 얻기 위해 사람들을 얻는 곳에 있을 것이라고 생각하지 않습니다.” 그는 덧붙였습니다. “따라서 저는 인종이나 성별 또는 그와 같은 것 때문에 사람을 고용하지 않을 것입니다.”
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워싱턴 포스트의 지난 몇 년은 상당한 재정적 손실, 경쟁 매체로 도망간 인재 유출, 뉴스룸의 낮은 사기 때문에 혼란스러웠습니다. 곧 더 포스트의 발행인 겸 CEO로서 2년째를 맞이할 영국 미디어 경영자 윌 루이스는 그의 리더십 스타일과 어려운 대화에 대한 그의 거친 접근 방식으로 신문사 전체에 파장을 일으켰습니다. 그는 2024년 6월에 직원들에게 “사람들이 당신의 기사를 읽지 않고 있습니다. 더 이상 좋게 말할 수 없습니다.”라고 말한 것으로 유명합니다. 루이스는 나중에 그 발언을 철회했습니다.
오닐은 루이스를 “환상적인 저널리스트”이며 “자신의 일을 정말 잘한다”고 불렀습니다.
“저는 윌에 대한 엄청난 존경심과 자신감을 가지고 이 직업에 들어왔고, 그것은 점점 커지고 있습니다.” 오닐은 말했습니다. “그는 훌륭한 멘토였고, 우리는 여행 방향에 대해 완전히 일치합니다. 그리고 우리는 저널리즘과 더 포스트를 어디로 가져가고 싶은지에 대해 같은 가치를 가지고 있습니다. 윌은 함께 일하기에 절대적으로 환상적이었습니다.”
오닐은 더 포스트에 합류하기 전에 루이스에 대한 비판적인 보도를 많이 읽지 않았다고 말했습니다. 대신 그는 다른 영국 출판물에서 루이스와 함께 일한 동료들에게 의존했습니다. 그들은 그를 높이 평가했습니다.
“저는 그가 제 높은 기대에 부응했다고 말하고 싶습니다. 윌이 제 기대에 부응해야 할 의무가 있는 것은 아니지만, 저는 그 사람을 정말 높이 평가하고 직업에 들어가면서 그랬고, 여전히 그렇습니다.”라고 그는 말했습니다.
베이조스의 워싱턴 포스트의 사설 움직임은 도널드 트럼프 대통령을 달래는 것으로 진보적인 비평가들에 의해 여겨졌지만, “어둠 속에서 민주주의는 죽는다”는 신문은 좋은 회사에 있습니다. 다른 유서 깊은 뉴스 기관들은 ABC와 CBS가 대통령과의 수백만 달러 규모의 소송을 해결한 것처럼 무릎을 꿇었다는 비난을 받았습니다. 트럼프와 언론의 적대적인 관계는 그의 행정부가 “멕시코 만”을 두고 AP 통신과 싸우고, 그의 변호사들이 뉴욕 타임스와 월스트리트 저널을 겨냥하고, 지미 키멜의 커크 암살에 대한 발언 이후 ABC와 새로운 불화를 겪으면서 그의 두 번째 임기 동안 더욱 악화되었습니다.
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그의 언론 동료들이 언론의 자유에 대한 위협을 비난하는 시대에 오닐은 걱정하지 않는 것 같습니다.
“저에게는 그것은 우리 저널리즘에 관한 것입니다. 저는 그것 밖의 어떤 소음도 정말로 생각하지 않습니다.” 오닐은 말했습니다. “우리는 미국을 위해 가장 정확하고 흥미롭고 설득력 있는 저널리즘을 제공하고 있습니다. 그리고 구독자나 정치인 또는 누구가 어떻게 반응할지 앉아서 생각하면 미쳐버릴 것입니다. 당신은 옳다고 생각하는 것을 해야 합니다. 그리고 그것이 제가 저널리즘에 대해 생각하는 방식입니다.”
더 포스트의 가장 유명한 칼럼니스트 중 몇 명이 여름 동안 퇴직했습니다 (조나단 케이프하트, 캐서린 램펠, 필립 범프 등). 오닐은 남기로 선택한 직원들이 그가 옹호해야 할 새로운 사명에 진정으로 동참하고 있다고 낙관하고 있습니다.
“우리는 변화에 체념하고 ‘오, 괜찮아, 나는 이것을 견딜 수 있을 거야’라고 생각하는 사람들이 아니라 진정으로 그것에 대해 흥분하는 사람들을 원합니다.” 오닐은 말했습니다.
“저는 오늘 아침에 사설 위원회 회의에서 왔습니다. 활기찼습니다. 우리는 토론을 하고 있고, 우리는 모두 서로를 더 잘 알아가고 있습니다. 그리고 제가 교류하고 있는 모든 사람들은 열정적입니다. 그리고 보세요, 그곳은 여전히 계속 변할 것입니다. 그렇죠? 우리는 여전히 그것을 재구성하고 워크플로를 바꾸는 작업을 하고 있습니다.” 그는 계속했습니다. “그래서 그것은 끊임없이 진화하고 있습니다. 그러나 더 포스트의 내 구역, 여론 섹션에서 저는 추진력과 큰 에너지 외에는 아무것도 느끼지 못합니다. 그리고 우리는 모두에게 여행 방향에 대해 매우 명확하게 밝혔고, 저는 그것에 대해 흥분하지 않을 수 없습니다.”
오닐은 사설 페이지에서 더 포스트의 “뚜렷한 목소리”라고 부르는 것을 구현해야 할 뿐만 아니라 끊임없이 진화하는 미디어 환경에서 “필요한 곳에 있지 않다”는 것을 인정하면서 여론 섹션을 21세기로 가져와야 합니다.
“개인적으로 저는 인쇄 신문을 좋아합니다. 저는 신문을 읽는 촉각적인 경험, 그것이 조직되는 방식을 즐깁니다. 그러나 어떤 사람들은 틱톡을 통해 뉴스를 얻고 싶어합니다… 어떤 사람들은 유튜브, 팟캐스트를 선호합니다.” 오닐은 말했습니다. “그리고 솔직히 우리는 따라잡고 있습니다. 왜냐하면 우리는 그것에 충분히 하지 못했고, 우리가 하는 모든 저널리즘에 막대한 양의 자원, 시간 및 에너지를 투입하고 있습니다. 결국에는 당신이 선호하는 형식으로 제공될 수 있어야 합니다.”
그는 더 포스트의 여론 편집장이 되는 것이 “내 경력의 도전”이라고 말하면서도 오닐은 자신이 “많은 재미를 느끼고 있다”고 주장합니다.
“제 목표는 내 주변 사람들을 높이고 그들의 경력을 가능한 한 재미있고 흥미롭게 만드는 것입니다. 왜냐하면 저는 많은 사람들이 저널리스트에 대해 그다지 기뻐하지 않는다는 것을 알고 있기 때문입니다. 그리고 저는 종종 그럴만한 이유가 있다고 생각합니다. 대중에게 알리는 데 실패한 경우가 많았습니다. 그래서 저는 이것을 바로잡을 기회로 봅니다.” 오닐은 말했습니다.
