18세 안나 케프너의 사망에 대한 연방 조사가 한 달을 향해 가는 가운데 별다른 진전이 없는 상황에서, 한 법률 전문가는 이러한 침묵에 이유가 있을 수 있다고 언급했다. 조사관들은 특이한 상황을 처리하고 있는데, 피해자 측 가족과 잠재적 가해자 측 가족이 한집에서 함께 살고 있기 때문이다.
형사 변호사이자 폭스 뉴스 기고가인 도나 로툰노는 정보 부족이 고도의 신중함의 표시일 수 있다고 주장했다.
로툰노는 폭스 뉴스 디지털과의 인터뷰에서 “아무런 소식이 없다는 점이 특이하다”고 말했다. “그러나 그럴 만한 이유가 있을 것이다. 기본적으로 한 가족을 다루는 경우, 당국은 정보를 공개하는 데 매우 신중해야 한다. 피해자 측 가족과 가해자 측 가족이 같은 집에 있는 상황에서 진행 중인 조사에 대한 정보를 유출하고 싶어하지 않을 것이다.”
금요일 오전 9시, 케프너의 아버지 크리스토퍼 케프너와 계모 숀텔 허드슨은 숀텔의 전 남편인 티모시 허드슨과 함께 플로리다주 브레버드 카운티의 무어 사법 센터에서 열리는 양육권 심리를 앞두고 있다.
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로툰노는 이러한 역학 관계가 극히 드물며, 이로 인해 연방 당국이 입을 다물고 있을 수 있다고 지적했다. 그녀는 또한 조사관들이 사인으로 판정된 ‘기계적 질식’의 정확한 성격을 파악하는 데 어려움을 겪고 있을 가능성도 있다고 덧붙였다.
로툰노는 “아직 무슨 일이 일어났는지 증명할 수 있을지 확신하지 못할 수도 있다”고 말했다. “‘기계적 질식’은 사고로 발생했거나 과도한 행위의 결과라고 주장될 수 있다. 조사관들은 여전히 증거가 무엇을 뒷받침하는지 파악하고 있을 수 있다.”
금요일 오전의 가정 법원 양육권 심리에서 사건에 대한 새로운 정보를 얻을 수 있을 것으로 예상된다. 로툰노는 대중이 가정 법원을 통해 중요한 정보를 얻는다는 것이 이상하게 보일 수 있지만, 법적으로 접근하는 것은 매우 간단하다고 설명했다.
그녀는 “가정 법원은 형사 법원과 마찬가지로 대중에게 공개되어 있다”고 말했다. “따라서 이상하게 느껴질 수 있지만, 법원은 단순히 접근하기 쉬운 곳일 뿐이다. 그리고 현재로서는 해당 서류가 유일하게 진행 상황을 파악할 수 있는 곳이다.”
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숀텔 허드슨과 토마스 허드슨 간의 진행 중인 양육권 분쟁과 관련된 법원 기록이 사건의 핵심 문서로 떠올랐다. 해당 서류에는 안나와 카니발 호라이즌 호에서 같은 방을 사용했던 16세 의붓 남동생이 그녀의 사망 사건의 ‘용의자’로 명시되어 있다. 연방 당국은 이 10대 소년의 이름을 공개하거나 기소하지 않았다.
해당 서류에는 “16세 아동이 현재 크루즈 여행 중 의붓자매의 사망 사건의 용의자로 지목되었다”고 명시되어 있다.
토마스 허드슨은 또한 전 부인의 결정이 16세 소년의 미래를 “위태롭게 했다”고 주장하고 있다.
안나의 아버지 크리스토퍼는 오늘 예정된 심리를 앞두고 소환장을 받았다. 그러나 논쟁이 되고 있는 양육권 분쟁과 관련하여 금요일로 예정된 심리에 앞서 제출된 송달 집행관의 진술서에 따르면, 크리스토퍼는 증언하라는 명령을 받은 후 연락이 닿지 않았다.
송달 집행관 레슬리 V. 킨지는 케프너의 SUV가 진입로에 시동이 걸린 채 주차되어 있었고, 티투스빌에 있는 집 안에는 불이 켜져 있었지만, 반복적인 노크나 초인종에도 아무도 응답하지 않았다고 기록했다.
안나의 16세 의붓 남동생이 증인석에 설 가능성에 대한 질문에 로툰노는 그 가능성이 극히 낮다고 답했다.
그녀는 “어떤 변호사라도 그에게 침묵을 지키라고 조언할 것”이라고 말했다. “형사 조사의 대상이 된다면 어떤 상황에서도 진술을 해서는 안 된다. 판사 역시 그를 증인석에 세우는 것에 대해 ‘절대 안 된다’고 말할 것이라고 생각한다.”
그녀는 판사가 소년에게 미국 헌법 수정 조항 제5조에 따른 권리를 고지해야 하며, 심지어 그를 보좌할 국선 변호사를 지정할 수도 있다고 덧붙였다.
