Sierra Space의 우주비행기는 NASA 계약 변경 후 재창조에 직면해 있습니다.

시에라 스페이스가 대략 10년 전 국제우주정거장으로 화물을 보내는 계약을 맺었을 때, 그 기업은 상업 우주 시장에 최초의 민간 건설, 빠른 재사용, 상업 활주로에 착륙할 수 있는 화물 귀환 우주선을 약속했습니다.

그 구상은 바뀌었습니다. 금주 초 발표된 계약 변경에서 NASA와 시에라 스페이스는 ISS로의 화물 운송에 대한 기관의 보증을 없애기로 합의했습니다. 대신 드림 체이서 우주선은 2026년 말 자유 비행 시연을 통해 첫 선을 보이며, 정거장과 도킹하지는 않을 것입니다.

NASA는 그 테스트에 대해 “최소한의 지원”만 제공하고, 그 후에 ISS 보급 임무를 주문할지 여부를 결정할 것이라고 언급했습니다.

계약 변경은 드림 체이서 계획에 대한 일격입니다. 일반적으로 이러한 계획은 정부 지원에 크게 의존합니다. 유인 또는 화물 우주선의 초기 개발 비용이 너무 높아서 상업 고객이 사업성을 확보할 만큼 충분한 수요를 제공할 수 없는 경우가 흔하기 때문입니다.

예를 들어 SpaceX는 NASA로부터 Commercial Orbital Transportation Services 및 Commercial Crew 프로그램을 통해 Dragon 캡슐과 Falcon 9 로켓을 개발하기 위해 수십억 달러를 받았습니다.

따라서 이러한 변화는 드림 체이서가 대대적인 브랜드 변경을 거쳐야 함을 뜻합니다. 이 임무는 항상 SpaceX의 Dragon 및 Northrop Grumman의 Cygnus와 함께 NASA의 Commercial Resupply Services 프로그램에 따라 ISS에 물자를 보급하는 것이었습니다. 이러한 계약의 총액은 3개 공급업체에 걸쳐 140억 달러입니다. NASA는 지금까지 시에라 스페이스에 약 14억 3천만 달러를 배정했지만, 이제 그 약속이 끝날 수도 있습니다.

보장된 수입이 사라짐에 따라 시에라 스페이스는 이제 상업 우주 정거장이나 국방 고객에게 유용한 이중 목적 플랫폼으로 스스로를 포지셔닝해야 하는 난관에 직면해 있습니다.

회사 임원들은 목요일에 발표된 보도 자료에 따르면 국방 관련 방향을 강력하게 추진하고 있습니다. 회장인 Fatih Ozmen은 이러한 전환을 통해 시에라가 “새로운 위협과 실존적 위협, 그리고 국방 기술 시장으로의 가속화와 일치하는 국가 안보 우선순위를 포함한 다양한 임무 프로필의 요구 사항을 충족하는 고유한 역량을 제공할 수 있을 것”이라고 언급했습니다.

중간 프로그램 전환은 항공 우주 분야에서 비교적 드물지만, 우주 신생 기업이 변화하는 정부 우선순위와 상업 시장이 존재하기 전에 그것을 증명해야 하는 필요성에 대처함에 따라 더욱 흔해졌습니다. 역사적으로 항공 우주 시스템은 매우 구체적인 임무 프로필을 중심으로 설계되었지만, 시에라는 드림 체이서의 재사용성과 활주로 기능이 유연성을 제공한다고 주장합니다.

자유 비행 시연은 시에라가 드림 체이서의 유연성을 보여주는 데 도움이 될 수 있습니다. ISS와 도킹할 필요 없이 다양한 탑재물을 수용하고 다른 기능을 시연할 수 있습니다.

시간이 많지 않습니다. ISS는 2030년경에 궤도에서 벗어날 예정이며, 드림 체이서가 궤도에서 화물 수송을 시연할 수 있는 시간은 몇 년밖에 남지 않았습니다. 하지만 드림 체이서가 스스로를 증명할 수 있다면 여러 고객에게 서비스를 제공하고 시장에서 유일한 날개 달린 우주선으로서 가치 있는 틈새 시장을 확보할 수 있습니다.